sábado, 30 de marzo de 2013

Raspberry Pi: Velocímetro + Luz

El desarrollador Matt Richardson nos sorprende en un video con una luz montada en su bicicleta, la que utiliza para proyectar sobre el piso la velocidad a la que viaja, todo a partir de un Raspberry Pi. El potencial que día a día nos demuestra esta maravilla de ordenador miniatura es asombroso. Si bien el montaje que muestra con orgullo es sólo un prototipo funcional y de demostración, al que piensa agregarle funciones de GPS en un fututo próximo, muchos ya han puesto a funcionar sus mentes pensando en adicionarle múltiples funciones “extras”: navegación asistida por Google Maps, monitor cardíaco, cálculo de distancia recorrida y un sistema de dínamo acoplado a alguna de las ruedas para recargar las baterías.


Por ahora, todo está montado sobre una madera en el espacio libre que deja la estructura de la bicicleta. El elemento básico para tomar la información es un sensor de efecto Hall que recibe los impulsos magnéticos desde un imán fijado a una de las ruedas y de este modo el pequeño Raspberry Pi se encarga de obtener la información de giro de los neumáticos. Luego de esto, con un puñado de cálculos matemáticos (que tienen en cuenta el diámetro de la rueda y la cantidad de veces por segundo a la que gira el imán) obtiene la velocidad y la envía, mediante un cable HDMI, a un mico-proyector ubicado en el manubrio o manillar de la bicicleta. Finalmente, éste se encarga de colocar delante del rodado la luz con la imagen de información de velocidad.


Todo el sistema está, como mencionamos antes y se aprecia en el video, montado sobre una madera liviana, pero en el futuro la idea de Richardson es incorporar todo en el interior del gabinete que formaría este “faro inteligente” y que estaría adosado en el manillar. Una suerte similar sería la que correría la batería de teléfono móvil que se encarga de alimentar, mediante un cargador USB adaptado, todo el sistema de a bordo. La combinación entre prestar atención a la iluminación que el sistema puede brindar y estar atento a leer, ver o analizar cualquier dato útil que pueda llegar a proyectarse en el piso, puede quitar concentración en el manejo, máxime aún durante la noche en que debemos poner todos los sentidos en lo que hacemos. Otra desventaja del proyecto es que sólo sería un sistema “informativo” útil para la noche, pero teniendo en cuenta que puede convertirse en la luz inteligente del mañana que ilumine tu camino, este proyecto puede alcanzar a todo tipo de rodados donde las motocicletas se ubican en primer lugar en la lista de espera. Te puede parecer muy sencillo y nada especial, sin embargo, Matt Richardson lo construyó y hoy ya tiene a varios interesados en promocionar, perfeccionar y hasta comenzar a comercializar su proyecto. Aquí tienes un video previo, donde comenzaba a presentar su idea, el concepto de funcionamiento y las intenciones de su desarrollo.


Sin dudas, una idea que poco a poco está madurando hacia la realidad práctica, que sólo necesita el empujón económico y de optimización, que no todos llegan a conseguir y mueren en el intento de hacer realidad sus buenos proyectos. Más allá de lo que logre hacer este neoyorquino, Raspberry Pi nos muestra una nueva aplicación. Simple, móvil y de ayuda al que se desplaza en la noche. La nota sobresaliente es sin dudas, la conectividad al proyector, pero podríamos imaginar este mismo concepto con un sistema de LEDs de alta eficiencia, funcionando como un “scroll-text” y proyectando su brillante luz sobre el asfalto. Es decir, una vez que la idea de diseño se libera, cada uno puede ejecutarla con los medios que pueda tener a su alcance. Tu, ¿ya has pensado como hacerlo?

jueves, 28 de marzo de 2013

RFduino: Arduino + Bluetooth 4.0

RFduino combina lo mejor de dos mundos: Arduino + Bluetooth y lo hace en el tamaño de un sello postal o una goma de mascar. Este dispositivo, que es capaz de ejecutar el código fuente de cualquier Arduino y realizar las mismas acciones que antes podías hacer con ellos, tiene además la enorme ventaja de incorporar conectividad Bluetooth. Esto lo transforma inmediatamente en un dispositivo ideal para cualquier tipo de aplicación relacionada en forma directa con un teléfono móvil, una tableta o un ordenador portátil. Antes, necesitabas un módulo Arduino, un Escudo o Shield Bluetooth y la programación para que ambos sistemas puedan convivir y actuar en el entorno deseado. Hoy, sólo necesitas RFduino y un par de líneas de código. No te pierdas el sorprendente video que acompaña a este artículo.


Un nuevo proyecto tecnológico, económicamente participativo, está a punto de salir (en estos días) a la venta al público desde las entrañas de KickStarter. Se trata de RFduino, una pequeña placa que contiene un procesador Nordic (NordicSemiconductor) Cortex-M0 de 32 bits, que puede correr el mismo código fuente que un Arduino UNO, pero que en función del procesador utilizado “es muy superior” en velocidad de trabajo y prestaciones. De este modo, con RFduino podrás ejecutar el mismo tipo que código que construyes y utilizas actualmente en cualquier Arduino. El sistema utiliza el chip nRF51822 con tecnología SoC (“System-on-Chip”) y Bluetooth de ultra bajo consumo (4.0), como mencionamos antes, que incorpora un potente procesador de 32 bits. De este modo, en su lanzamiento al mercado, queda asegurada la compatibilidad con teléfonos inteligentes como el iPhone 4S/5, y con tabletas como el iPad  de tercera y cuarta generación, o el mini iPad. En muy poco tiempo está previsto además, que existan aplicaciones disponibles para Android.


Las 7 líneas GPIO que posee en su hardware el RFduino se pueden utilizar como I/O digitales, ADC, SPI, I2C, UART o PWM según la programación que se haga de las mismas. Posee un sistema modular muy similar a Arduino en cuanto a ser un sistema “apilable” (la imagen adjunta es muy clara) y posee sus propios escudos o “Shields” que le permiten conectar periféricos en función de cada aplicación y que en definitiva todo termina siendo menor y/o mejor: su precio, su tamaño, mejor desempeño (el más pequeño de los Cortex es muy superior a cualquier PIC, por ejemplo) y mejor relación tamaño – costo – expansión. Esto último viene a referencia de que cualquiera puede pensar que el Arduino UNO posee más pines I/O, sin embargo, con un bus I2C, RFduino puede manejar muchos expansores que podrían brindarle decenas de I/O programables y operativas. Además, posee tan bajo consumo, que puede trabajar con una simple batería CR2032.


Ingenieros, profesores, estudiantes, aficionados y todo el mundo Arduino, comienza a prepararse para esta nueva vuelta de tuerca en la historia planteada hace pocos días atrás. ¿Qué será mejor? ¿Saber programar o construir hardware? Más allá de eso, RFduino llega al mundo como un sistema que se vale de otro (de Arduino) para aprovechar su concepto y su facilidad de uso, para ofrecer un producto “superior por donde se lo analice”.


Veremos que ocurre y como evoluciona esta nueva competencia que aparece en el mercado para Arduino. Los usuarios, por estos días, estarán muy agradecidos y en especial “ansiosos” de comenzar a trabajar con este “todo en uno”, que promete avanzar con mucha fuerza. No dejes de estar informado; en el momento menos esperado, aparecerán las aplicaciones, los experimentos y RFduino será el nuevo protagonista de la Electrónica sin estaño.

miércoles, 27 de marzo de 2013

Iluminación LED para el hogar (220/110VAC)

Es probable que pienses en que este será otro aburrido artículo sobre cómo construir lámparas LED para usar con la alimentación domiciliaria de red. Tienes razón, lo es. Sin embargo, las características que destacan a esta publicación son numerosas y, poco a poco, trataremos de describirlas en el artículo. Por supuesto, la más importante para resaltar es el consumo extremadamente bajo, respecto a cualquier otro tipo de luminaria. También debemos considerar, que su relación costo – consumo – beneficio la convierten en un montaje muy interesante de llevar a cabo y que puede encontrar una aplicación ideal “en el lugar menos esperado” de un hogar, de un desarrollo industrial o de nuestro espacio de trabajo. Es decir, la clásica, la de siempre, la lámpara LED conectada a la red, ataca de nuevo para que comprendas su funcionamiento y algunos “secretos ocultos” (¿Por qué el Capacitor (o Condensador) no levanta temperatura y las resistencias si?) que poseen y no debes dejar de conocer.

Cuando comenzamos a incursionar en el mundo de la iluminación LED, todos soñamos con el ideal de transformar nuestra casa en un ejemplo de optimización energética, sin embargo, lo primero que debemos saber es que esta novedosa tecnología no hace milagros y mucho menos, será tan económica de adquirir, ni fácil de construir. Por ese motivo fundamental, que enunciamos en forma primaria (no hace milagros), es que no debemos dejar de tener siempre presente y delante de nuestros ojos al principio de conservación de la energía. Es decir, por muy eficiente que sea el sistema lumínico que construyamos, si la energía eléctrica absorbida de la red es poca, la energía lumínica obtenida tendrá una proporción directa. Dicho en otras palabras, con 6 LEDs no reemplazaremos la iluminación de un gran salón o ni siquiera de un cuarto de baño. Sin embargo, como también dejamos aclarado al principio, estaremos ante un sistema que podremos construir nosotros mismos, al que le daremos la forma y utilidad específica que necesitamos, aprovechando las diferentes propiedades del diodo LED que sin duda alguna, son muchas.

Sobre el párrafo anterior, pesa (mucho) sobre nuestro inconsciente la omni-direccionalidad de una luminaria tradicional como es una lámpara incandescente de filamento de tungsteno o la de las actualmente populares CFL (Compact Fluorescent Lamp) o lámparas de bajo consumo que se comportan como un radiador isotrópico. ¿Recuerdas que es eso? Hablamos de radiador isotrópico cuando hablamos de antenas de radio y mencionamos a un punto suspendido en el espacio, capaz de irradiar señal en todas las direcciones, transformándose en el centro de una esfera. Una lámpara (o luminaria) tradicional hace eso y en muchos casos, no es lo que en verdad necesitamos. Estamos acostumbrados a que así sea, pero no significa que sea lo que queremos. Son dos cosas muy diferentes, ¿verdad? Por lo tanto, puede parecer una desventaja al principio, pero si sabemos aprovechar una de las propiedades más destacadas de un diodo LED, que es lo estrecho que es su haz luminoso (Radiador No-Isotrópico), podremos obtener sistemas más útiles, no más eficientes “energéticamente hablando”. Dicho en otras palabras, 1Watt orientado en una única dirección, puede ser una espada muy útil, comparada con 5Watts de radiación isotrópica (el punto central de una esfera) que se dispersa en infinitos sentidos, mientras que nuestra necesidad es que lo haga en uno solo, o al menos, hacia un sector definido. La imagen superior puede ayudarte a comprender este concepto.


Para expresarlo con más ejemplos cotidianos, lo mismo sucede entre una lámpara sostenida en la mano y una linterna, la que emite un haz orientado y concentrado. O comparar dos lámparas de filamento de tungsteno del siguiente modo: una de 100W colgando a un metro de elevación sobre el suelo y otra de 50W ubicada en el faro de un automóvil. Allí tenemos otra clara aplicación en la que, con menor consumo energético, podemos obtener mejores resultados en aplicaciones específicas y eso es lo que debemos buscar cuando pensamos en luminarias LED. Luego de comprender el concepto elemental de que el LED no hará magia para ti, podemos pasar a analizar el circuito que utilizaremos en nuestro desarrollo de hoy. Explicado en forma elemental, construiremos un circuito que nos permita alimentar una serie de 6 LEDs blancos, de alto rendimiento (imagen superior) y 10 milímetros de diámetro (cada uno) e incluiremos todo el sistema eléctrico / electrónico en el cuerpo de una vieja lámpara CFL, tal como hicimos hace algunos años, en otro montaje. En aquél, la energía tomada de la red domiciliaria era adaptada a la que necesitaban los LEDs (también eran 6) por resistencias de alto valor (tanto en Ohms como en disipación de potencia) que regulaban la corriente y la tensión que se aplicaría a la serie de LEDs. En esta oportunidad, el circuito utilizará el otro método habitual, que es la utilización de un capacitor para que actúe como un elemento resistivo ante la tensión alterna aplicada.


Una de las características naturales que posee un capacitor, al ser sometido a trabajar en un circuito donde existe una tensión alterna (como es la tensión de red domiciliaria), es que según su valor capacitivo (Faradios y sus sub-múltiplos) ofrecerá mayor o menor resistencia al paso de la corriente, comportándose en definitiva y a los fines prácticos, como una resistencia. Esto es una propiedad sobre la cual no profundizaremos en este artículo, porque la entendemos como conocida por la mayoría y porque explicar lo que sería la Reactancia Capacitiva nos desviaría demasiado del eje central del artículo. Esta reactancia “se comporta como” una resistencia al paso de la corriente alterna y es inversamente proporcional a la capacidad y a la frecuencia de trabajo del capacitor. Sólo este concepto será necesario para saber que variando el valor de capacidad que coloquemos en la entrada de nuestro circuito podremos “ajustar” la corriente de trabajo de los LEDs que incorporemos a nuestra lámpara o luminaria. Para conocer el valor del capacitor necesario, debemos tener en claro también, la cantidad de LEDs que colocaremos y las resistencias que agregaremos al circuito. Si bien dejaremos que el capacitor (C1) se encargue de hacer el trabajo más importante, agregaremos un par de elementos resistivos a nuestro diseño.


En el circuito mostrado antes, R1 se utiliza para sumar una componente resistiva al circuito, R2 actuará como un pequeño “fusible” ante problemas en el puente rectificador Br1 y R3 se encargará de descargar por completo a C1 y C2, al momento de desconectar la lámpara de la tensión de red. Br1 tendrá por objetivo rectificar y permitirnos utilizar una tensión continua en la carga (los LEDs) y C2 atenuará, en gran medida, el rizado provocado por la rectificación. Como puedes observar, a la función que cumple cada componente en el circuito se la puede explicar en un par de líneas, mientras que las características “ocultas” del funcionamiento del circuito, nos lleva (y llevará) varios párrafos de texto, como complemento de la explicación desarrollada en este video que acompaña al artículo donde, en forma paradójica, nos falló el tema central de este artículo: la iluminación. Observa:



Repasemos algunos de los “secretos” explicados en el video. Nunca dejes de colocar la carga para la que fue diseñada esta “fuente” de corriente constante, es decir, nunca dejes este circuito sin “carga” (que en este caso son los 6 LEDs). C2 comenzaría a cargarse, gracias a la provisión de corriente constante, hasta valores peligrosos de tensión que podrían provocar su propia destrucción. Otros diseñadores suelen colocar aquí un diodo zener para proteger “la carga” o un varistor en la entrada de red, para absorber picos de tensión que podrían ser destructivos para los LEDs. Aquí podemos detenernos y ratificar lo que expresamos en el video. Si obligamos a trabajar a nuestro circuito con una corriente máxima para los LEDs, los picos de tensión, o transitorios, pueden llevar la corriente que circulará por los LEDs a valores peligrosos o destructivos, pero si decidimos sacrificar un pequeño porcentaje de luminosidad, en función de una mayor seguridad de la lámpara, el uso del varistor puede quedar descartado y las variaciones de tensión pueden ser absorbidas sin problemas por la carga.


 Como te explicamos en el video, no utilices la fórmula partiendo de buscar obtener una corriente específica. Utiliza los valores de capacitores comerciales, a los que puedes tener acceso y observa si la “corriente resultante” puede ser útil para tus objetivos. Si quieres realizar otro tipo de luminaria (por ejemplo una construcción lineal) con mayor o menor cantidad de LEDs, no debes olvidarte de realizar el cálculo apropiado para el numerador de la fórmula. Esto mismo vale para cuando la tensión de red sea 220V(AC) o 110V(AC). En todos los casos, habrás notado que hemos puesto un énfasis especial en no llevar la corriente de LED a un valor máximo. Con el transcurso del tiempo el LED, que es considerado una fuente fría de iluminación, que no desprende calor como lo hace cualquier otro tipo de luminaria, también levanta temperaturas que, con la acumulación de tiempo, puede ser nociva para su rendimiento. En términos domésticos, podríamos decir que el LED comienza a “quemarse” lentamente con una pérdida de desempeño que termina por inutilizarlo. Si en cambio, te decides por una menor corriente de LED, evitarás este deterioro lento, pero constante y tu lámpara tendrá una duración notoriamente mayor.


El cálculo es muy simple y los elementos que ves son fáciles de deducir. "I" es la corriente que circulará por los LEDs, Vred es la tensión de línea, Vled es la tensión final de acuerdo a la cantidad de LEDs que utilices, R en este caso sería 1100 Ohms (R1 + R2), Fred es la frecuencia de red (50/60 Hz) y C es el valor del capacitor expresado en Farads (observa la explicación en el video para la asignación de estas unidades). Por otro lado, la ubicación de los componentes en el PCB (descarga el PCB desde AQUÍ) no tiene mayores inconvenientes por tratarse de una cantidad reducida de materiales, pero queremos poner algo de atención en C1. Este capacitor, puede ser de una tensión de aislación elevada y prudente, de acuerdo a la red eléctrica en que será conectado. Por ejemplo, para una red de 220VAC, un capacitor con una tensión de aislación de 630Volts o de 400Volts estaría bien y para el caso de 110VAC, con 250Volts o 400Volts no habría problemas. Sin embargo, debes saber que vienen capacitores ideales para el trabajo en corriente alterna y lo expresan en su nomenclatura, en su leyenda. En nuestro caso por ejemplo, hemos utilizado uno de 220nF (0.22uF) con una aislación de 275Volts de tensión alterna, el que fue reciclado de los circuitos de entrada de un viejo TV. Tú también puedes conseguirlos fácilmente en cualquier fuente de monitor de ordenador o de TV que tengas por allí para reciclar componentes.

 
 Recuerda que esto NO es una fuente multiuso de las que se conocen como “Transformerless”. Este circuito será útil para esta aplicación y podrás calcularlo en pocos minutos, adaptándolo a la cantidad de LEDs que quieras utilizar o a cualquier otro tipo de carga, pero siempre observa eso, “que exista una carga”. Recuerda y ten presente, que no podrás obtener grandes cantidades de corriente para alimentar diodos LED de alta potencia con este circuito. Los resultados máximos de corriente con esta topología no llegarán a superar los 50 o 60mA (0,06A), por lo tanto, debes tener la precaución de no disminuir demasiado el valor de R1 porque todo el circuito terminará trabajando en un límite peligroso. Por último, no queda más que recordarte que no lograrás milagros de luminotecnia con un puñado de LEDs de pocos centavos. Utiliza el ingenio y coloca tu mayor atención en la disposición mecánica de tu construcción particular y aprende a obtener provecho de las características que puede ofrecerte cada tipo de LED. Un ejemplo muy claro de esto es lo que Felixls ha hecho en su "Espacio de Trabajo". Observa lo que se obtiene cuando la inteligencia se aplica a las necesidades y se aprovechan las características de los elementos que intervienen en el desarrollo. ¿Para qué tener una luz que se "pierda" sobre el techo, paredes y lugares que no son útiles? Toda la iluminación concentrada sobre la mesa de trabajo. Sin dudas, un ejemplo excelente de la idea que te intentamos transmitir (¡Gracias Sergio!)


Tu ingenio, la mecánica y los LEDs son la materia prima importante. El resto es un par de cuentas simples. Y como ya lo sabes, te esperamos en el Foro de Servisystem para resolver problemas, mostrar resultados y compartir tus experiencias en la construcción de lámparas LED alimentadas desde la red eléctrica. No olvides extremar los recaudos y cuidados en la aislación de los circuitos y al manipular elementos pertenecientes a la red eléctrica domiciliaria. Un error puede ser fatal; no te confíes y organiza tu trabajo de la manera más segura que lo puedas hacer. ¡Te esperamos para que nos cuentes tus resultados y opiniones!

martes, 26 de marzo de 2013

GoPro en acción (Cambio de Panel LCD)

Hola a todos!

En ocasión de haber hecho el artículo, en la web Servisystem, sobre el cambio del Panel LCD de un TV de 24", recordarán que realizamos una serie de 15 videos donde mostramos el paso a paso del cambio de este elemento tan importante en los modernos TV. Al igual que en otras oportunidades, a muchos amigos les gustó la manera de realizar los videos en primera persona y hubo otros a quienes también les gustó el video de la cámara montada sobre el destornillador. Esta técnica es muy simple y se puede resumir en esta primer imagen:


Las otras imágenes donde se puede ver la utilización de las dos (1 y media) manos para trabajar. En realidad, la técnica era así, utilizando una vincha eléstica "robada a las linternas económicas de LED tipo "minero" y el resultado del engendro termina siendo de este modo:



 .... y en estas últimas, en la que ya hemos terminado el trabajo, con la fatiga lógica de un proceso que genera mucha tensión nerviosa y/o "stress" por lo que significa manipular un elemento tan costoso y que no se compra en cualquier lado.


Más adelante, les voy a subir más imágenes de mi taller, en especial cuando está absolutamente imposible de transitar y no hay espacio ni para estornudar. Pero eso será en el momento apropiado. Por supuesto, también prometo imágenes de cuando esté organizado y ordenado.
Y el espacio de ustedes, ¿cómo es? Los invito a visitarnos y a compartir esta faceta de nuestra vida diaria en el Foro de Servisystem, en el "Sub-Foro" que hemos abierto para tal fin.

Los esperamos!

sábado, 23 de marzo de 2013

Dióxido de Titanio: Un Nano-Material increíble

Si este artículo no hubiera aparecido en las prestigiosas publicaciones tecnológicas que seguimos en forma periódica, podría llegar a sonar como un material digno de una broma. Además, el hecho de que exista el nombre de una prestigiosa universidad (entre las 50 mejores del mundo) como la NTU (Nanyang Technological University) hace más sorprendente el anuncio. Algunos pocos ejemplos para que tomes conciencia de lo que este Nano-Material, el Dióxido de Titanio (TiO2) puede hacer es “Generar Hidrógeno”, “Purificar Agua” y hasta “Crear Energía” (leíste bien, “Crear”). Acomódate en tu sitio preferido de lectura y comienza a asombrarte como lo hicimos nosotros, al encontrar esta noticia sorprendente.

¿Te sorprendió lo de Crear Energía? A nosotros también, pero las fuentes de la información dicen eso en sus titulares. Fíjate que además, puede des-salinizar el agua, puede utilizarse como membrana flexible para filtraciones de agua, recuperar energía a partir de la “salmuera” derivada de la des-salinización de determinados residuos, puede utilizarse como material base para construir células solares flexibles y también puede duplicar la vida útil de las baterías de Iones de Litio. Te parece poco, ¿verdad? Pues no te preocupes porque además posee elevadas capacidades para matar bacterias y en consecuencia, está pensado para ser utilizado en el desarrollo de un nuevo tipo de vendaje antibacteriano. Aunque suene difícil de creer, científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) de Singapur, dirigidos por el Profesor Asociado Darren Sun, han tenido éxito en el desarrollo de este asombroso y revolucionario Nano-Material, el Dióxido de Titanio (TiO2), que puede hacer todo lo anterior y a un costo muy bajo.

Este gran avance que ha tenido el profesor Darren Sun, ha llevado 5 años de desarrollo y el material obtenido también es conocido como Dióxido de Titanio Multiuso (TiO2), que se forma mediante la inversión de cristales de dióxido de titanio en nano-fibras (método patentado). El producto resultante puede ser fácilmente fabricado en forma de membrana flexible, la que pueden incluir combinaciones de carbono, cobre, zinc o estaño, dependiendo del producto final específico, del que sea necesario desarrollar. El Dióxido de Titanio (TiO2) es un material barato y abundante que ha “demostrado científicamente” que tiene la capacidad de acelerar una reacción química (foto-catalítico) y también ser capaz de unirse fácilmente con el agua (hidrófilo). Más de 70 artículos científicos, sobre el trabajo del profesor Darren Sun con el Dióxido de Titanio se han publicado en los últimos cinco años, los últimos libros que fueron publicados son: Estudios del Agua (Water Research), Energía y Ciencias Ambientales (Energy and Environmental Science), y Revista de Materiales Químicos (Journal of Materials Chemistry).

El profesor Darren Sun mantiene las nano-fibras de Dióxido de Titanio en un tubo de ensayos, con el reactor de hidrógeno a sus espaldas.

El profesor Darren Sun, de 52 años expresó que, gracias al bajo costo y la facilidad de producir este tipo de Nano-Materiales, se espera obtener un gran potencial que ayude a enfrentar los desafíos globales de hoy y mañana, en materia de energía y medio ambiente. Con una población mundial que se espera que llegue a 8.3 Mil Millones para el 2030, habrá un aumento masivo en la demanda global de energía y para el caso de los alimentos será de un 50 por ciento y un 30 por ciento de demanda de agua potable (Datos de informes del Instituto de Población titulado 2030: El año de la "Tormenta Perfecta"). "Si bien no existe una “bala de plata” única, que brinde la solución de dos de los mayores desafíos del mundo venidero: energías renovables baratas y un abundante suministro de agua potable, nuestra membrana multiuso llega al mundo de la investigación, con sus nano-partículas de Dióxido de Titanio, para ser un catalizador clave en el descubrimiento de este tipo de soluciones", dijo el profesor Darren Sun. "Con nuestro nano-material único, esperamos poder ayudar a convertir en recursos a los residuos de hoy, para transformarlos en agua potable y energía en el día de mañana"

Haciendo un listado de los usos múltiples que el Dióxido de Titanio puede tener, encontramos:

     - Producir hidrógeno y agua potable (al mismo tiempo) cuando se expone a la luz solar.
     - Ser construido en forma de membrana de filtración flexible y de bajo coste.   
     - Des-salinizar el agua, como una membrana de ósmosis de alto flujo directo.
     - Recuperar energía a partir de residuos apoyándose en la “salmuera” y desalinización de las aguas residuales.
     - Convertirse en una célula solar flexible de bajo costo para generar electricidad.
     - Duplicar la vida de una batería de Iones de Litio, cuando se lo utiliza como ánodo.
     - Matar micro-organismos nocivos, dando lugar a nuevas tipos de vendas antibacterianas.

El profesor Darren Sun y su equipo de 20 personas que incluye a 6 estudiantes, 10 estudiantes de Doctorado y a 4 Investigadores más, ahora está trabajando para desarrollar aún más este formidable material, mientras que al mismo tiempo, están detrás de alguna empresa con el propósito de comenzar a comercializar el producto. Al final del artículo, la afirmación de “Crear Energía” ya pasa a ser comprendida y expresada como una típica y tranquilizadora “Transformación de la Energía” gracias al uso del Dióxido de Titanio. De todos modos, más allá de la redacción “atrapante” del encabezado, estamos en presencia de un material revolucionario, que promete ser protagonista de muchos avances tecnológicos en los próximos años.

Fuente: Servisytem

jueves, 21 de marzo de 2013

Cómo cambial un panel de un TV LCD en 15 Videos

Empezamos a crecer con fuerza en Servisystem y te mostramos en una espectacular ¿Mini-Serie? de 15 capítulos, cómo es cambiarle un panel (la pantalla) a un TV LCD 24". Aquí tienes un adelanto de la falla que motivó el cambio y el primer capítulo de esta nueva etapa en Servisystem


En estos 15 videos, observarás  lo interesante que puede resultar ver como ya comenzamos a trabajar en las "grandes fallas" que provocarán el descarte de los TV modernos. Recuerda que un panel es muy costoso respecto a lo que cuesta un TV y estas son fallas que sólo se realizarán con el producto bajo el período de garantía. Luego de eso ... a mirar con rayas ... El cambio del panel, AQUÍ, en Servisystem 

Pero esto no es todo. Además, inauguramos un Nuevo Foro en Servisystem donde toda la comunidad técnica podrá expresarse, consultar, aportar material, desarrollos, trabajos y mucha electrónica y tecnología de la que nos gusta.

La vida recién empieza y hay mucho camino por recorrer, ¿Vamos?

domingo, 17 de marzo de 2013

Arduino, Raspberry Pi y una historia de cajas negras.

Existe una nueva tendencia en el mercado electrónico que abarca desde pequeños grupos de emprendedores, hasta las compañías de primera línea que incorporan, como elemento de trabajo, placas que traen los elementos necesarios para hacer funcionar un sistema que antes se construía (muchas veces) de manera anárquica. Es decir, cada investigador electrónico intentaba armar sus prototipos de la mejor forma que podía y no existía un patrón estructural. Con la llegada de Arduino y otros sistemas similares, este problema fue resuelto y el trabajo se centró en saber programar. El hardware comenzó a venir todo hecho, resuelto, económico y listo para ensamblar. Allí nace la gran pregunta: Saber programar, ¿Significa saber de electrónica? ¿Tú que opinas?

La llegada de Arduino al mundo de la Electrónica fue una vuelta de página respecto a la actividad tradicional que solía tener cualquier aficionado a la electrónica. Si bien antes tampoco era necesario saber soldar para poner en marcha un sistema basado en un microcontrolador sobre un protoboard, al menos había que saber ensamblar ese hardware y luego había que tener ciertos conocimientos de programación. Muchos, pocos o medios, eso no importaba y en definitiva, de eso dependería hasta dónde llegaría el realizador electrónico con su desarrollo. Cuando entra Arduino en escena, había mucha (pero mucha) gente que sabía programar (en diversos lenguajes) o en su defecto tenía grandes nociones de la actividad ya que en los diferentes niveles educativos, los lenguajes de programación comenzaron a ser una constante. En muchas ocasiones, los alumnos no entendían muy bien lo que estaban estudiando debido a que “eso” que armaban, partiendo de un diagrama de flujo, no lo podían “ver en acción” más que en algún emulador o simulador dentro del ordenador. En el mejor de los casos, la rutina terminaba en algún circuito hecho por otros, puesto a punto por otros y al que se tenía acceso sólo cuando se encontraban con esos “otros”, que terminaban siendo profesores, alumnos avanzados de la carrera o experimentadores solitarios (gente rara).

La Electrónica sobre un protoboard. Estructuras anárquicas que variaban de un electrónico a otro

Hasta que un día apareció una placa económica, con muchas “cositas”, que enarbolaba la bandera del Hardware y Software Libre, pero que para una inmensa mayoría no era más que una “caja negra” que funcionaba con sólo conectarla a un puerto USB del ordenador y por sólo 25 Dólares la podíamos llevar con nosotros, a cualquier lugar y en todo momento. No importaba que tenía dentro, lo que interesaba era que con ella se podía “dar vida útil” a las interminables horas de aburrida programación estudiantil. A partir de allí, todo jugó a favor. La onda expansiva se propagó por Internet como nunca podría haberlo hecho otro fenómeno por otro medio tan masivo y de comunicación realimentada en forma automática como fue la web. De este modo, llegó a personas que no sabían lo que era un FTDI o un ATMEGA y que además, “no les interesaba”. Para ellos, escribir cuatro líneas de código y lograr que un LED encienda y apague, era un acontecimiento único en su vida.

Arduino, el boleto de ida, para muchos, al mundo de la electrónica, partiendo desde un teclado

Hasta ese momento (llamémosle “antes”), había una comunidad de trabajadores de la electrónica del hardware, con sus dedos callosos por las quemaduras con el soldador (o cautín). Con sus ropas sucias de salpicaduras con ácido para hacer los PCB. Con los ojos pequeños de “enrutar” vías durante noches enteras hasta descubrir, al día siguiente, que el encapsulado de un capacitor era enorme y no entraba en el espacio que tenía reservado. Más noches escribiendo línea a línea un código en ASM donde la rutina debía saltar si el bit del registro estaba “seteado” o no y donde cada NOP podía significar la pérdida de toda una trama de datos, transmitidos en forma serial. Y más noches peleando con un dudoso programador de microcontroladores que nunca repetía dos veces un mismo mensaje de error y confundía más de lo que programaba.

Aquí, en este punto de la línea de los tiempos, cuando los microcontroladores ya existían e Internet no era más que un puñado de personas alrededor del mundo. Cuando el correo electrónico era toda una rareza. Cuando no existía el puerto USB en los ordenadores. Aquí, en este punto de la historia, ¿Tú crees que Arduino, o un sistema similar con tecnología acorde a sus tiempos, podría haber tenido éxito? En sus comienzos, sin la web, Arduino no hubiera sido más que una bonita placa, funcionando con pequeños ejemplos obtenidos desde un CD de alguna publicación impresa especializada. Pero no nos adelantemos, sigamos en la era del puerto paralelo y puerto serie.

Apertura de puertas y persianas automáticas con Arduino. No importa que el 90% sea otra cosa. 4 cables conectan a un Arduino

Hasta que en ese momento (llamémosle “presente”), aparece esta caja negra que sólo necesitaba un conector USB hacia un ordenador, algo de hardware periférico y genérico (motores, luces, sensores, llaves) y programación, sólo programación. Los primeros virtuosos del teclado que “vieron” el potencial que encerraba esta caja negra comenzaron a explotarlo, haciendo desde la aplicación más simple hasta la más compleja y combinada. Estructuras formadas por múltiples Arduinos trabajando como esclavos unos de otros y operando desde un simple juego de luces, hasta un robot volador completo. Todo se hacía con Arduino. Los titulares de los artículos eran redundantes. “Luces audio-rítmicas con Arduino”, “Indicador de LED con Arduino”, “Semáforo con Arduino”, “Regador automático con Arduino”, “Zapatófono con Arduino”, “No-sé-qué-cosa con Arduino” y lo más atrapante eran las “Impresoras 3D con Arduino”.

El público en general leía los titulares de las aplicaciones, pero cada tres o cuatro palabras encontraba una coincidencia: “Arduino”. A partir de allí la ola se generó sola. La gente comenzó a agruparse en páginas, foros, comunidades y la web (que ya disfrutaba del ADSL hacía varios años) fue la gran plataforma de lanzamiento de este sistema, que aún sigue tan vigente como al principio y que cada día suma más adeptos. Gente con una notable y admirable creatividad que produce realizaciones que, hasta hace pocos años, eran privativas para los más evolucionados electrónicos. Éstos, al ver esta nueva ventana al público consumidor, comenzó a diseñar y a elaborar lo que se conocen como “Shields” (Escudos) que facilitan la tarea de orientar la “caja negra” hacia aplicaciones específicas. Uno de los más claros ejemplos de esto es el que permite conectividad Ethernet. Sólo se trata de insertar un módulo, tomar ejemplos de código hechos por otros y se produce la magia: en pocas horas un programador puede jactarse de operar las luces de su casa vía web. Más aún si agrega el escudo WiFi. Sus amigos lo admirarán al ver que con su teléfono móvil, vía web y desde una mesa de café, controla las luces, la alarma de su casa y hasta le da de comer al gato. Todo con un Arduino. (“Este sí que de Electrónica sabe mucho…”)

El potente mbed, de NXP

Lo que Arduino despertó o generó (llamémosle “después”) fue una nueva generación de creativos electrónicos que evolucionó como un tsunami, en términos cronológicos, de la noche a la mañana. Con la misma velocidad aparecieron mbed, chipKIT, LPCXpresso, Amicus y muchas otras que ni siquiera fueron conocidas en forma masiva. Y allí no paró esa ola que inundó el mercado con placas que lo contenían todo, que lo hacían todo. La competencia se tornó cada vez más importante porque aprovechando las crecientes tecnologías de miniaturización comenzaron a realizarse arquitecturas diferentes, para realizaciones diferentes y objetivos ídem. Este es el caso del actual sistema Raspberry Pi, por citar un ejemplo. Como mencionamos antes, es otra cosa que nada tiene que ver con Arduino, pero permite el acceso a la gente para que ingrese al mundo electrónico, del diseño y del desarrollo desde el mismo lugar: la programación de una caja negra. Equipos muy económicos, que requieren poco hardware adicional (el poco que necesitan ya viene hecho) y que logra resultados sorprendentes. Como dijimos antes, quizás las arquitecturas y los conceptos no tengan nada que ver entre sí, pero lo digno de remarcar es la ventana que el comercio ha abierto a un nuevo segmento de "consumidores". Los nuevos genios de la electrónica sin soldadura y con la web de su lado, como herramienta base.

Las sorprendentes LPCXpresso de NXP

Sin embargo, en la mayoría de los casos y como suele ocurrirnos a casi todos los seres humanos, muchos de estos mismos desarrolladores que hace un año no sabían lo que era un transistor, hoy se enfrentan al reto de que la topología de su caja negra, “les queda chica”. Además, con el tiempo, fueron creciendo en el trabajo y ello los llevó a un aprendizaje autodidacta que les enseñó a avanzar más y más. Mañana quizás sean los creadores de nuevas “cajas negras versión 2.0” o comiencen a vivir la experiencia de salir hacia el mundo electrónico “hecho a medida”, desarrollado desde las entrañas de un circuito esquemático hasta cada vía de un PCB y cuando sean exitosos ingenieros realizados empresarialmente, recordarán con cariño aquellos años dorados de los inicios con Arduino.

El ordenador más pequeño y económico del mundo que te permite acceder a la electrónica en sólo unas horas

Visto en perspectiva, podríamos comparar la situación con aprender a conducir, comprar un automóvil y disfrutarlo. Salvando las distancias, los costos y los tamaños, la analogía del ejemplo puede ser válida. Hoy (y desde hace muchos años), la gente no se construye sus propios automóviles, pero el que deciden comprar, no será útil como vehículo de paseo familiar, como transporte de cargas y/o como un barco para 200 personas, es decir, para todas estas aplicaciones. En electrónica sucede algo similar, una solución, no es válida para todos los escenarios y muchas aplicaciones deben ser construidas a medida, porque una bocina en un avión o un timón en un auto, no quedarían muy elegantes y útiles. Regresando al área electrónica, para muchos, Arduino es lo más importante que les sucedió en la vida. Para otros, no es más que un oportunismo comercial que llegó al éxito y muchos están corriendo detrás de una parte del pastel. Es decir, aprovechar el negocio de los “programadores – electrónicos”. Tú, ¿En qué escala de valores lo ubicas? Para ti, saber programar, ¿Significa saber de electrónica?

sábado, 16 de marzo de 2013

10 cosas que quizás no sabías de Nikola Tesla

Nikola Tesla es el genio favorito de muchos ingenieros y técnicos. En algunos casos, existe un fanatismo ciego alrededor de su trayectoria que se destacó no sólo por su brillantez, sino también por algunos de sus rasgos personales, ciertos hábitos, rituales y creencias que eran… algo extrañas. Tal vez por los analistas de hoy, Nikola Tesla sería diagnosticado con TOC (Trastorno Obsesivo – Compulsivo) o un síndrome similar, pero en su época muchos de los rasgos que enunciaremos en el artículo pasaron inadvertidos, mezclados entre sus peculiaridades o con la locura parcial que se le impuso a su personaje. Si Nikola Tesla es algo más que un modelo a seguir para ti, este artículo puede sorprenderte.

Sin duda alguna, Nikola Tesla no es fácilmente comparable a otros científicos, creativos, innovadores y hasta visionarios. Algunas referencias sobre su vida hablan de una extrema inteligencia y dedicación a su trabajo, dejando de lado cosas elementales en la vida de cualquier persona y esto es muy fácil de descubrir leyendo biografías que existen sobre él y los sacrificios que hizo en el transcurso de su excepcional carrera. Existe mucha gente alrededor del planeta que lucha a diario por su trabajo, sus convicciones y su ideal de proyecto de vida. En este artículo encontrarás 10 cosas (rarezas) que estaban en juego en la vida diaria de Nikola Tesla y que en cualquier parte acompañaban a su inteligencia y también sumaron para  convertirlo en el hombre que fue.

1 - El número 3
Nikola Tesla tuvo una obsesión con el número 3. Se dice que a menudo caminaba alrededor de un mosaico, ladrillo o piedra unas 3 veces antes de entrar en un edificio y que requería de 18 (un número divisible por 3) servilletas para pulir sus cubiertos y vasos, los que utilizaba para comer y beber cada noche. Cuando murió, lo hizo 3 días antes de su cumpleaños número 87, solo, en la habitación 3327 (otro número divisible por 3) de la planta 33, del hotel New Yorker, en el que vivió sus últimos años.

2 - No dormir durante sus días de inspiración
Al igual que Leonardo Da Vinci, Nikola Tesla  dormía muchas veces al día, “pero nunca en un período de más de dos horas a la vez”. Solía hacerlo en horarios de trabajo que a menudo lo mantenían en su laboratorio hasta después de las 3 AM. Luego de estos breves descansos, iniciaba nuevamente sus actividades unas horas más. Se dice que Tesla habría llegado a trabajar durante 84 horas seguidas en alguna oportunidad. Mientras que Tesla nunca consiguió lo que podría considerarse “una noche de sueño reparador”, reconoció  su costumbre de “dormitar" de vez en cuando.

La clásica imagen de Nikola Tesla en su laboratorio

3 - Abeja Reina
Tesla hizo muchas predicciones sobre el futuro, entre las que existían las máquinas voladoras que reemplazarían a los automóviles, la transmisión inalámbrica de energía y el surgimiento de las mujeres como el sexo dominante. En 1926, predijo un escenario “Abeja Reina”, en el que las mujeres podrían superar todos los obstáculos y crear un ambiente más intelectual, con una sociedad más selectiva. "Esta lucha de la hembra humana hacia la igualdad entre los sexos va a terminar en un nuevo orden, con la mujer como una especie superior. La mujer moderna, que anticipa en meros fenómenos superficiales del desenvolvimiento de su sexo, no es sino un síntoma superficial de algo más profundo y más potente que se encuentra en fermentación en esta carrera. No está en la imitación física de los hombres que las mujeres reivindican su igualdad primaria y más tarde su superioridad, sino en el despertar de la inteligencia de estas mujeres”.

La mente femenina ha demostrado una gran capacidad para equiparar las habilidades mentales y los logros de los hombres. En las futuras generaciones se supone que esta capacidad se ampliará. La mujer promedio será tan bien educada como el hombre medio, y cada vez podrá asimilar una mejor educación por las facultades latentes en su cerebro, debido a siglos de reposo. La incorporación de la mujer en nuevos ámbitos del trabajo, su gradual avance en la faceta del liderazgo, primero opacará y finalmente disipará sensibilidades femeninas y hasta hará reducir el instinto maternal, por lo que el matrimonio y la maternidad puede llegar a transformarse en algo que la gente no quiera hacer y así acercarnos más y más a la civilización perfecta de la abeja”. Tesla no tenía miedo de predecir un futuro de esta naturaleza, pero lo abrazó y sostuvo, lo que sugiere que para él sería posible crear una sociedad casi perfecta por una reproducción más selectiva y menos ciudadanos indeseables.

Nikola Tesla, un genio con todas las letras

4 - Una vida saludable
Nikola Tesla creía, como muchos expertos en salud hoy están de acuerdo, que debía tener un cuerpo sano para mantener una mente sana. Fiel a este precepto, se hacía el tiempo necesario en su jornada laboral para caminar entre 8 y 10 kilómetros al día, ya que era muy consciente de mantenerse en forma. Por la noche, antes de acostarse, Tesla podría complementar sus paseos doblando (flexionando) los dedos de sus pies 100 veces por pie. Él entendía que esto estimulaba las células del cerebro. Incluso, se convirtió en vegetariano en sus últimos años, ingiriendo únicamente lácteos, pan, miel y jugos vegetales, ya que él creía que esto sería beneficioso para su salud.

5 - Aspecto y apariencia
Junto con las creencias sobre la vida sana, Nikola Tesla era estricto en su apariencia y la de aquellos que tenía a su servicio como empleados o personas a cargo. Siempre estaba vestido de manera  meticulosa y muy cuidada. Él estaba convencido de que el mundo entendía y/o admitía a un hombre por su aspecto y que una buena apariencia, a menudo, podía abrir muchas puertas. Tesla era tan exigente en estas creencias que una vez despidió a uno de sus secretarios por sobrepeso (por ser obeso) y repetidamente enviaba de vuelta a su casa a otros, durante una jornada de trabajo, para que se pongan un traje más elegante.

La transmisión de energía inalámbrica, uno de sus trabajos más duros

6 - Era Célibe
Nikola Tesla decidió vivir una vida de celibato. Se dice que Tesla tenía mujeres que caían a sus pies, debido a su brillantez, su fama y sus períodos de abundancia económica, sin embargo, Tesla hizo esta elección creyendo que el sexo podría enturbiar su pensamiento, afirmando que su castidad era muy servicial y útil a sus habilidades científicas. Al final de su vida, se dijo que Tesla supo cuestionar y plantearse si hubiera sacrificado una buena parte de su trabajo o no tener una esposa.

7 - Afición por las palomas
Tesla pudo haber optado por permanecer alejado de las mujeres y el matrimonio, pero de acuerdo a algunos reportes, creció demasiado encariñado con las palomas. Cerca del final de su vida, Tesla se acercaba a un parque, todos los días, para alimentar a las palomas. Empezó a traer ejemplares heridos a su habitación de hotel para cuidarlos y restablecerlos a una vida saludable. Contó una vez, que cada día era visitado en el parque por una paloma blanca lesionada. Tesla llegó a gastar más de US$ 2 mil (1500 Euros) en curar un ala rota del pájaro y una de sus patas, incluyendo la construcción de un dispositivo “ortopédico” para que el ave pudiera apoyarse cómodamente y así favorecer a que sus huesos puedan sanar. Tesla supo decir: "He estado alimentando a las palomas, a miles de ellas, desde hace años. Pero había una, un hermoso pájaro de color blanco puro, con ligeras puntas grises en las alas que era diferente. Era una hembra. Cuando tenía deseos de verla, la llamaba y ella venía volando hacia mí. Me encantó esa paloma como un hombre ama a una mujer y creo que ella también me quiso. Mientras la tuve, había un propósito para mi vida".

8 - Hiper - Políglota
Cada ingeniero tiene su propio idioma natal y alguna lengua universal (como el inglés y últimamente el mandarín), para desenvolverse en su profesión y relacionarse laboralmente con ingenieros de otras partes del mundo. Nikola Tesla era capaz de hablar y desenvolverse con facilidad en ocho idiomas: Serbio - Croata, Checo, Inglés, Francés, Alemán, Húngaro, Italiano y Latín. Más que políglota, se considera un “hiper – políglota” a alguien que puede hablar más de seis idiomas con fluidez y un alto grado de competencia. Las opiniones sobre cuáles son los factores que permiten que una persona sea capaz de aprender varios idiomas, y utilizarlos con soltura, no están absolutamente definidos en forma académica. Una teoría habla de que un aumento en los niveles de testosterona, mientras el feto se desarrolla en el interior del útero, puede aumentar la asimetría del cerebro y permiten este tipo de aprendizajes. Otras teorías sugieren que convertirse en políglota no tiene nada que ver con estos factores y en realidad es sólo el trabajo duro y el tipo de motivación especial que cualquier adulto pueda tener. La diferencia en este caso, la hace la gran inteligencia de Nikola Tesla.

Según su amigo Mark Twain, el motor de inducción fué "la patente más valiosa desde la invención del teléfono"

9 - Amistades Célebres
Al igual que muchos genios creativos, Tesla se negó a menudo a asistir a compromisos sociales, prefiriendo la compañía de su trabajo antes que  charlar en una cena o una fiesta. Pero tenía unos cuantos amigos, muchos de los cuales eran escritores (tal vez en su carácter de hiper - políglota apreciaba a aquellas personas cuyos trabajos se inclinaban hacia las letras) y algunos de los cuales también se convirtieron en famosos. Entre ellos estaba Mark Twain. Cada uno era un admirador del trabajo del otro, antes de conocerse. En particular Twain, cuya palabra era lo más parecido al oro en ese momento, describió a un motor de inducción inventado por Tesla en aquellos días, como "la patente más valiosa desde la invención del teléfono", antes de que se conocieran.

Tesla y Twain pasaban muchas horas juntos en el laboratorio de Tesla u otros lugares. Cuando Tesla desarrolló un oscilador mecánico que producía corrientes alternas y estaba orientado como un dispositivo que podría ser terapéutico, Twain ayudó a Tesla a ensayarlo y hacer muchas pruebas de funcionamiento de esta creación.

10 - Extravagancias y rarezas
Existen informes que señalan que Tesla, siempre despreció las joyas y nunca fue dueño de ninguna pieza, viéndolo como un desperdicio y algo que era más una carga o una preocupación, antes que un elemento de placer. En sus últimos años, sin embargo, parecía centrarse en perlas específicamente, ya que además de odiar las joyas, comenzó a odiar a los objetos redondos. En sus últimos años, Tesla no soportaba tocar el pelo y no le gustaba siquiera dar la mano.

Nikola Tesla, un genio hasta el final de sus días

Sin duda alguna, detrás de todo genio, hay un ser humano complejo, con virtudes y defectos, y Nikola Tesla era todo eso y muchos más.

Fuente: EDN

Predicciones del Ciclo Solar 24

Todo el mundo sabe que existen en el Sol determinadas actividades que familiarmente se conocen como “manchas solares”. En menor cantidad, hay un grupo de seguidores de este “fenómeno” que lo estudian mientras transita por lo que se conoce como “ciclo solar”, entre picos y valles de actividad (cantidad de manchas solares). Ya en una menor proporción, pocos tienen idea de que actualmente estamos atravesando el Ciclo Solar 24 y que éste es un evento que se sucede periódicamente cada 11 o 12 años. Muy pocos en el planeta saben cómo se comportará el Sol durante un pico de actividad solar y casi nadie sabe “con exactitud” cómo se desarrollan estas extraordinarias condiciones, en las capas altas de la atmósfera del Sol, que desde la Tierra se aprecian como “manchas” en la superficie del astro rey.

Luego de la alerta mundial que emitió la prensa sensacionalista en el pasado mes de Febrero, acerca de se estaba formando en el Sol una mancha de un tamaño seis veces mayor que la tierra y que provocaría tormentas magnéticas, llamaradas solares y la paralización de todos los servicios de comunicación, aún seguimos aquí, en la Tierra, enterándonos de cómo transcurre este ciclo solar que, como el anterior, no parece traer tanta cantidad de manchas solares, ni aparenta tener un único máximo. Según la NASA, el actual Ciclo Solar 24, debería alcanzar su pico de actividad en algún momento de este año 2013, pero hasta el presente, la actividad solar ha sido relativamente baja. Según un artículo publicado por el Dr. Tony Phillips (NASA), este período de calma ha llevado a algunos observadores a preguntarse si los pronosticadores han fallado en sus especulaciones de previsión. Sin embargo, el físico solar Dean Pesnell (NASA) tiene una apreciación diferente de lo que puede estar sucediendo: "Este momento que atravesamos es el máximo solar. Pero a diferencia de lo que esperábamos, estamos ante un ciclo de doble pico". Además, señaló similitudes entre el ciclo actual y el Ciclo Solar 14, que ocurrió entre febrero 1902 y agosto de 1913, que experimentó un pico doble. Si los dos ciclos son en realidad gemelos, dijo que "esto significaría un pico a finales de 2013 y otro en 2015"

En color celeste puedes ver la evolución del actual Ciclo Solar 24, la predicción y la comparación con el Ciclo Solar 14

La actividad solar tiende a oscilar de un lado a otro; en un extremo del ciclo solar, hay un tiempo tranquilo con pocas manchas y llamaradas solares, mientras que en el otro extremo, el máximo solar, aporta un alto número de manchas y tormentas solares. Aún así, los astrónomos, que han contado las manchas solares desde hace siglos, se han dado cuenta de que un ciclo solar no es perfectamente regular, que la duración e intensidad de la actividad puede variar en cada ciclo y puede provocar algunos máximos solares muy débiles (tal como el ciclo solar 6), mientras que otros pueden ser muy fuertes (el ciclo solar 19). "Los dos últimos máximos solares, de 1989 y 2001, no tuvieron uno sino dos picos máximos", explicó Dean Pesnell. En su artículo, Phillips explicó que "La actividad solar subió, cayó a un nivel medio y luego volvió a incrementarse, como si hubiera realizando un mini-ciclo que duró cerca de dos años". Dean Pesnell expresó que lo mismo podría estar ocurriendo ahora. A pesar de que los recuentos de manchas solares aumentaron en 2011 y cayeron estrepitosamente en el 2012, dijo que espera que rebote de nuevo en 2013: "Puedo decir con tranquilidad que otro pico ocurrirá en 2013 y posiblemente el último lo haga en 2014 o 2015"

En línea roja, la cantidad de manchas solares

Según Phillips, la actividad solar en los hemisferios del Sol no siempre registra actividad “de pico” al mismo tiempo. "En el ciclo actual, el sur ha quedado a la zaga del norte". Explicó también que si un segundo pico ocurre, es probable que el hemisferio sur del Sol, registre un aumento de la actividad. Dean Pesnell es miembro de la NOAA/NASA Solar Cycle Prediction Panel, un grupo de físicos solares que se reunieron entre 2006 y 2008 para pronosticar el próximo máximo solar, éste que estamos transitando, el 24. "En ese momento, el Sol estaba experimentando su más profundo mínimo en casi un centenar de años", explica el artículo de Phillips. "El número de manchas solares se situaban cerca de 0 y solían no encontrar  una llamarada solar durante meses" En ese momento, la predicción informó que la actividad estaría por debajo de la media experimentada en los últimos ciclos y que podría alcanzar un máximo de 90 “manchas” (en promedio) y que el pico máximo podría ocurrir en Mayo de 2013.


Actividad solar durante Febrero (NASA)

De acuerdo con Pesnell, dada la falta de actividad solar durante febrero de este año (2013), alcanzar el máximo en Mayo parece poco probable, a pesar de que en Marzo la actividad está incrementándose paulatinamente. Por último, Dean Pesnell agregó, "En este ciclo podríamos estar viendo lo que sucede cuando los pronósticos anuncian una actividad con una amplitud única y el Sol nos responde con un doble pico”. Mientras tanto, esta actividad solar favorece la actividad de determinadas capas de la ionósfera, que beneficia a los aficionados de la radio. Una elevada actividad solar transforma a esta capa de la atmósfera en un “techo” donde las señales de radio son devueltas a la Tierra. Mientras mayor sea la cantidad de manchas solares y más dure este máximo del Ciclo Solar 24, los radioaficionados estaremos muy felices. 73 & DX ! 

Fuente: ARRL
Predicción Solar: NASA

martes, 12 de marzo de 2013

Foxconn: 1 Millón de Robots para 2014

El anuncio hecho por Foxconn, la mayor compañía de manufactura electrónica del mundo es en realidad que planea tomar unos 5 mil nuevos puestos de trabajo en Taiwán, coincidiendo con una des-aceleración de las contrataciones y la expansión constante que tiene esta empresa en China. Esto se debe a la creciente automatización de las líneas de ensamblado en China, donde el aumento de los costes laborales ha reducido los márgenes de beneficio y ganancias. Algunos de los nuevos puestos de trabajo estarán orientados hacia un complejo dedicado a desarrollos de software en Kaohsiung, en el sur de Taiwán, dijo la portavoz de la empresa, Laura Liu, mientras que otros iniciarán su camino hacia una unidad de investigación orientada a la robótica, en el centro de la isla. Por último, un tercer grupo estará destinado a una unidad de desarrollo, en la sede de la compañía, en las afueras de Taipei.


El presidente de la empresa, Terry Gou, dijo a la prensa que Foxconn, que ensambla productos para Apple, Sony y Nokia, tiene planes de llegar a utilizar 1 millón de robots para hacer "más simple" el trabajo de fabricación en 2014. Vale aclarar que Foxconn ya cuenta con 10.000 robots para tareas mecánicas de montaje como pintura, soldadura y otros. La compañía emplea a la inmensa mayoría de sus trabajadores en China, donde ocupa a más de un millón de personas, y aproximadamente la mitad de ellos trabajan en su planta principal, en Shenzhen, ciudad fronteriza con Hong Kong. Foxconn ha sido objeto de atención en los últimos años por una creciente ola de suicidios de sus trabajadores, por disturbios laborales y el uso de menores de edad entre los internos en sus plantas chinas.


En este último tiempo, ha tomado medidas como el aumento de los salarios, la mejora de las condiciones de trabajo y la aplicación de restricciones en la edad de su plantilla laboral para hacer frente a las preocupaciones planteadas por las auditorías que a menudo recibe. Por lo tanto, si tomamos nota de estos anuncios, se abre una gran posibilidad laboral para una enorme cantidad de técnicos e ingenieros en Taiwán, pero a su vez, estamos ante un preocupante avance de la creación de máquinas que eliminarán el puesto de trabajo de estos mismo trabajadores y de sus futuras generaciones. Hace poco, en un tema planteado en NeoTeo, hicimos un análisis sobre esta problemática proyectándola a treinta años hacia delante, sin embargo, Foxconn tiene serias intenciones de adelantar el calendario y ha comenzado a mover sus piezas hacia su lugar natal, Taiwan.

Foxconn va hacia Taiwán, pero en términos laborales ¿Hacia dónde nos lleva?

Más robots, menos personas trabajando, menos puestos de trabajo.

¿Ese es el futuro? ¿Qué crees tú?

Interpretación libre de la fuente: Phys.org

Más cerca de la antigua vida en Marte

La noticia proviene de Pasadena, California y puede ser una más dentro de las miles que ya hemos oído acerca de que “en Marte pudo haber habido vida” o que en Marte, “las condiciones para albergar vida fueron favorables en algún período o hace X millones de años”. Por ahora, a la mayoría de las personas, nos llega la tibia noticia de siempre, "Una cuestión fundamental para esta misión es la de saber si Marte podría haber soportado un ambiente habitable", dijo Michael Meyer, jefe científico del Programa de Exploración de Marte, en la sede de la agencia en Washington. "Por lo que sabemos ahora, la respuesta es sí." Y como ya es costumbre en el planeta, nos quedamos con “gustito a poco”, siempre con la expectativa de una noticia más contundente y con evidencias claras.

Evidencias, eso pareciera que necesita mucha gente.

La noticia es el comunicado que emitió hoy, 12 de Marzo de 2013 la NASA, expresando que en la muestra de roca que obtuvo Curiosity, hace pocos días atrás, los científicos identificaron azufre, nitrógeno, hidrógeno, oxígeno, fósforo y carbono, es decir: “algunos de los ingredientes químicos esenciales para la vida” o para que los organismos de vida conocidos por el hombre puedan desarrollarse y (valga la redundancia) “vivir”. Recordemos que esta roca sedimentaria fue encontrada por la nave y seleccionada por los científicos cerca del lecho de un antiguo arroyo en el cráter Gale.

 Hasta ahora, las presunciones hablan de vida en forma microbiana y que las claves deducidas para que haya (o hubiera) existido este entorno habitable, provienen de los datos devueltos por el análisis de muestras del “Sample Analysis at Mars” (SAM) y los instrumentos de Química y Mineralogía (CheMin). Los datos indican que el área de la “Bahía Yellowknife” era la desembocadura de un sistema antiguo de ríos o un lago intermitente, que en definitiva resultaba “una cama húmeda” y que podría haber proporcionado la suficiente energía química y otras condiciones favorables para que los microbios pudieran vivir. La roca está compuesta de un grano fino de “piedra de barro” (similar a lo que conocemos como “Restinga”) que contienen minerales de arcilla, sulfato de algunos minerales y otros productos químicos.

"Los minerales de arcilla constituyen al menos el 20 por ciento de la composición de esta muestra", dijo David Blake, investigador principal del instrumento CheMin, en el Centro Ames de la NASA en Moffett Field, California. "La gama de ingredientes químicos que hemos identificado en la muestra es impresionante, y sugiere combinaciones tales como sulfatos y/o sulfuros que indican una fuente de energía química posible para el desarrollo de los micro-organismos", agregó Paul Mahaffy, investigador principal de la suite de instrumentos SAM.

 "Hemos descubierto una característica muy antigua, “pero extrañamente nueva para nosotros" que es un Marte de color gris, debajo de una cáscara rojiza, donde las condiciones eran favorables para la vida", dijo John Grotzinger, científico del proyecto MSL (Mars Science Laboratory) en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, California.

Curiosity, es una misión de descubrimiento y exploración, y como equipo, creemos que hay muchos descubrimientos más emocionantes aún por delante de nosotros, en los meses y años por venir". Los científicos planean trabajar en la "Bahía Yellowknife" durante varias semanas más, antes de comenzar un largo viaje hacia el montículo central del Cráter Gale, el Monte Sharp. La investigación de la acumulación de capas expuestas en el Monte Sharp, donde los minerales de arcilla y minerales de sulfato expuestos a la vista se han identificado desde la órbita, con los satélites de reconocimiento, puede añadir información sobre la duración y la diversidad de las condiciones de habitabilidad en el planeta rojo.

Como mencionamos al principio, aún no está la evidencia, pero según la NASA, estamos cada día más cerca de encontrarla para mostrarla al mundo. ¿Tú crees que Curiosity lo logrará?

Fuente: NASA

Este fin de semana, más acción desde el cielo.

Esto es una noticia breve, para que salgan prevenidos durante el fin de semana.

Dos asteroides pequeños, similares en tamaño al meteoro caído en Rusia y que provocó daños a 1500 personas, estarán pasando cerca de la Tierra este fin de semana. El asteroide 2013 CE 20 pasará el sábado, a sólo 93.000 millas de distancia.
El Domingo, el asteroide 2013 ES 20 pasará a una distancia estimada de 279.000 millas, de la Tierra. Ambos fueron descubiertos hace tres días.


AQUÍ dejamos la fuente de la información.Si alguien puede hacer una traducción mejor, estaremos más agradecidos. O saldremos con casco el fin de semana, ¿o ya pasaron y no nos enteramos?

Como menciona el artículo, estamos siendo muy visitados últimamente y eso no es nada agradable.

Donkey Kong

Esta es la historia de Mike Mika quien según la noticia es fabricante de video juegos y su hija de 3 años.
Luego de pasar juntos muchas horas disfrutando de los videojuegos, la hija de Mike le preguntó a éste ¿porqué ella no podía jugar como Pauline rescatando a Mario en el Donkey Kong?
¿Porqué ella tenía que ser Mario?
Ella quería ser Pauline y rescatar a Mario.
Por supuesto como un buen padre, Mike reformó la ROM del juego y obtuvo lo que se puede ver en este video (que no tiene desperdicio)


Como se imaginarán, es my evidente que Mike tiene las cosas muy en claro en lo que a programación respecta y ha logrado una versión “feminista” de Donkey Kong, digna de ser mencionada en un hilo del foro.

Recordando mis épocas de trabajo en las máquinas de videojuego, supe reformar una vez un PacMan cambiándole los nombres a los monstruitos que mataban al PacMan. Era cuestión de encontrar la EPROM que contenía esos caracteres ASCII, copiar su contenido original y guardarlo en un lugar bien seguro para luego cambiar los nombres y re-grabar la EPROM, previo haberla borrado con luz ultravioleta. Estoy hablándoles de 1988 aproximadamente. A ese trabajo lo hacía con una Commodore 64 y un grabador de EPROMs que había comprado para hacer ese tipo de experimentos.

Mike fue mucho más allá y logró un trabajo muy interesante. ¿Para ustedes sólo reemplazó un Sprite por otro? ¿O allí hay muuuuuuuucho trabajo de re-programación sobre la base de la versión original?
Para mí sucedió lo primero.
Sin dudas un gran trabajo.

Fuente: IGN

BONUS: En la página de Youtube, donde está el video, encontrarán el enlace a la ROM para descargarla.

domingo, 10 de marzo de 2013

VL6180: Tu dispositivo móvil sabrá que lo tocarás.

Hasta ahora, la manera clásica de poner en funciones cualquier dispositivo móvil era presionando alguno de sus pulsadores o tocando su pantalla. Luego de esto, era clásico también, que la luminosidad de la imagen se adecuara a la iluminación ambiente. En las próximas generaciones de dispositivos móviles, con sólo acercar tu mano él sabrá que estás a punto de tomarlo y se iniciará solo. También entenderá cuando sólo pases de largo tu mano ante él y no hará nada. Este nuevo detector inteligente, el VL6180 de ST Microelectronics, no sólo sabrá hacer eso sino que además ajustará de manera efectiva la iluminación de su pantalla, ofreciéndote imágenes brillantes y claras sin importar la luz ambiente.



Mediante la combinación de tres elementos ópticos, embebidos en un único encapsulado compacto, el VL6180 es el primer miembro de la familia FlightSense de ST Microelectronics y utiliza una nueva tecnología óptica de detección que permite innovadoras interacciones entre el usuario y sus nuevos dispositivos móviles inteligentes. El VL6180 utiliza una tecnología de “medición de proximidad” para ofrecer una precisión y fiabilidad sin precedentes en el cálculo de la distancia “física” entre el dispositivo móvil  (un teléfono inteligente o una tableta) y el usuario. En lugar de estimar la distancia, midiendo la cantidad de luz reflejada por el objeto, que está significativamente influenciada por el color y el tipo de superficie, el sensor mide con precisión el tiempo que la luz tarda en viajar al objeto más cercano y ser reflejada de vuelta al sensor. Este enfoque del “Tiempo de Vuelo” (Time-of-Flight) de la señal, ignora la cantidad de luz reflejada y sólo tiene en cuenta el tiempo que la luz demora para hacer el viaje desde el momento en que parte del emisor hasta que es recibida, en su regreso, por un sensor “ultra-rápido”, incorporado en el mismo encapsulado. El tiempo es procesado de manera inteligente evaluando si el objeto (tu mano) se acerca hasta límites mínimos, si se mantiene a distancia o si se aleja.

  VL6180, el primer miembro de la familia FlightSense de ST Microelectronics

La clave para llevar adelante esta funcionalidad, patentada por STM, es mediante un emisor de haces infrarrojos que irradia impulsos de luz y está directamente relacionado a un detector de luz, también infrarroja, “ultra-rápido” que recoge los impulsos reflejados y los decodifica interpretando que corresponden al emisor del VL6180. Luego, un circuito se encarga de medir con precisión la diferencia de tiempos entre la emisión de un pulso y la detección de su reflexión (de su retorno). De este modo, el VL6180 puede medir en tiempo real el movimiento de la mano del usuario cuando se aproxima irremediablemente para asirlo, o si sólo las utiliza para gesticular y/o hacer ademanes en su cercanía. Naturalmente, este nuevo hardware incorporado a los dispositivos abre un enorme abanico de nuevas posibilidades para que los desarrolladores de software puedan crear aplicaciones en las que el usuario pueda interactuar en forma directa con el dispositivo, sin tocarlo. Combinando una experiencia única en la fabricación de dispositivos electrónicos y ópticos de toda la compañía, el VL6180 incorpora además, un sensor de luz ambiente que posee un amplio rango dinámico (0.0046 a 95Klux) con una salida de 16 bits de resolución.

 Diagrama en bloques del VL6180, según su hoja de datos.

A pesar de que en la actualidad existan aplicaciones que utilicen la pantalla táctil o el acelerómetro del dispositivo para detectar que lo has tocado (aplicaciones utilizadas para jugar bromas), esta nueva herramienta permitirá incluso dirigirse a la persona “antes” de consumado el hecho. Es decir, será sorprendente escuchar que el dispositivo te advierta con un “¡No me toques!”, como si supiera nuestras intenciones. El módulo está diseñado para un funcionamiento  con consumos de energía extremadamente bajos, en el orden de unos pocos micro-amperes (o micro-amperios) en modo de espera y algo menor a 2mA mientras realiza las mediciones de distancia y utiliza automáticamente su ALS (Ambient Light Sense) a intervalos definidos por el usuario. Múltiples sistemas de alarma y de umbrales de proximidad pueden activarse, programarse e interactuar con cualquier tipo de microcontrolador mediante su interfaz I2C @ 400 Khz. Para funciones opcionales adicionales, que siempre pueden ser útiles y necesarias, incorpora dos GPIO (General Purpose Input/Output) programables. Sin dudas, los fabricantes de equipos móviles tendrán acceso a este tipo de dispositivos mucho antes que nosotros, pero llegará el día en que podremos utilizarlo y disfrutarlo en nuestros montajes electrónicos. ¿Ya tienes pensado en qué dispositivo lo implementarás?

Fuente: ST Microelectronics